譯者注：本文原發表自CBS Sports，作者是Sam Quinn，文中數據均截至原文發稿前（5月31日），文中觀點與譯者及平臺無關。
奪冠的當下，每一支冠軍球隊看起來都像是一個初具雛形的王朝，但在雷霆主場輸掉與馬刺的西部決賽搶七大戰后，我們即將迎來八年來的第八位不同的總冠軍。
勞資協議最終會清算每一個人，雷霆也即將經歷同樣的遭遇。2023年的掘金失去了核心替補布魯斯·布朗和杰夫·格林，一年后又失去了波普。2024年的波士頓凱爾特人雖然讓他們的核心陣容多維持了一年，但為了避免觸碰第二土豪線，他們還是交易走了朱·霍勒迪和波爾津吉斯，同時在自由市場上失去了阿爾·霍福德和盧克·科內特。
2025年的雷霆曾比近期的任何一支冠軍球隊都更有優勢來保持陣容的完整性。這得益于切特·霍姆格倫和杰倫·威廉姆斯這兩位拿著新秀合同的全明星球員。但賬單遲早要結。這也是為什么今年輸給馬刺令人如此痛心。這是雷霆最后一個便宜的賽季。
根據Spotrac的數據，雷霆在他們的奪冠賽季薪資總額排在聯盟第19位。本賽季他們排名第13位。但是明年呢？目前來看，在不計算新秀選秀權的情況下，雷霆的支出將比其他任何球隊都多出大約2800萬美元。到了2027-28賽季，情況只會變得更加艱難，屆時亞歷山大的超級頂薪提前續約合同將開始生效，同時卡森·華萊士也可能簽下一份新秀提前續約合同。
雷霆多年來一直在為這一刻做準備。在應對土豪線帶來的影響方面，他們幾乎做到了任何球隊所能做到的最充分的防范。但做決定的時刻已經正式到來。雷霆已經無法留下每一個人。因此，讓我們來看看他們的財務狀況，并試著找出精簡陣容的突破口。
哪些球員可能進入清洗名單？這是我們的第一個主要問題：誰是可以被替代的？這里有三個非常明顯的答案：
盧·多特擁有一項1820萬美元的球隊選項，而在一個擁有源源不斷3D側翼的陣容中，他只是一名普通的3D側翼。他在西部決賽中大部分時間表現糟糕，雖然他的持球防守依然是強項，但他的進攻已經成了真正的短板。你甚至可以認為，單純放棄他就是一種正向的提升。華萊士和米切爾都比他更優秀。他們在板凳席上沒有得到充分利用，但多特作為球隊元老的地位讓他留在了首發陣容中。如果雷霆能用多特換回點什么？那太好了。但由于他的薪資高于中產特例，沒有多少球隊有能力接手他的合同，而且雷霆可能更傾向于不讓他加盟湖人——如果該選項被拒絕，湖人將有薪資空間直接簽下他。雷霆最不想看到的就是多特在明年的季后賽系列賽中去防守亞歷山大，尤其是2024年幫助獨行俠得到丹尼爾·加福德的操作在季后賽中讓他們嘗到了苦頭。
賈里德·麥凱恩的新秀合同還剩兩年，年薪僅為440萬美元，他很可能就是被專門引進來接替以賽亞·喬作為輪換陣容中的射手的。喬下賽季的薪資將達到1130萬美元，但麥凱恩在季后賽中的出場時間遠多于喬。雷霆將喬交易到某支球隊的中產特例中不會有任何困難。他在2027-28賽季也擁有一項非常劃算的球隊選項。
阿隆·維金斯拿著另一份對球隊友好的合同。他的年薪為920萬美元，之后還有兩年便宜的合同。他在雷霆被埋沒了，但他絕對達到了輪換級別的水平，在其他球隊甚至可能成為首發。他并沒有真正進入雷霆的季后賽輪換，況且，雷霆需要從他們的外線輪換中清理出一位有分量的球員，為12號秀托皮奇騰出空間。托皮奇因為前十字韌帶斷裂錯過了他的新秀賽季，并且在第二年的大部分時間里都在從睪丸癌中恢復。雷霆需要看看他到底有幾斤幾兩。
這些都是容易處理的部分。僅僅清理掉這三筆薪資，雷霆就能填滿14個陣容名額，且總薪資開銷將略低于第二土豪線。不過，這并不意味著我們會就此止步。無論是為了長遠規劃，還是為了給賽季中的交易留出一點靈活性，亦或是為了追求一兩名潛在的自由球員，雷霆都可能希望省下更多資金。
這里還有三種情況需要保持關注：
以賽亞·哈爾滕施泰因擁有一項2850萬美元的球隊選項。雷霆擁有杰林·威廉姆斯作為替補中鋒，并且他們去年在第15順位選中了托馬斯·索伯，將其作為長期的前場培養計劃。盡管如此，在球隊目前的架構中，哈爾滕施泰因毫無疑問是不可替代的。當他不在場時，雷霆根本搶不到進攻籃板。他的掩護助攻排在聯盟前列，這是為亞歷山大創造突破空間的絕佳數據。他的對抗能力在對陣文班亞馬時至關重要，而且他的拋投是籃球運動中極少數能真正讓作為護框者的文班亞馬感到頭疼的進攻手段之一。沒有其他人的投籃能有如此高的弧度。雷霆不能放他走。明年的爭冠之路迫切需要他。因此，雷霆很有可能會與哈爾滕施泰因商談一份長期的提前續約合同，這可能會稍微降低他下賽季的薪資，但能多鎖定他幾個賽季。
肯里奇·威廉姆斯擁有一項720萬美元的球隊選項。他上場時間不多，但這不是因為實力問題。在大多數其他球隊他都能獲得更多時間。但在雷霆，他是更衣室里備受愛戴的人物。他是另一個可能被拒絕球隊選項，然后以略低的價格重新簽約多年的候選人。更衣室領袖最終在這里會變成一種負擔不起的奢侈品，但就目前而言，他們會努力把威廉姆斯留下來。
在理想的情況下，雷霆可能更希望不要同時使用第12順位和第17順位的選秀權。他們根本沒有時間分給多名新秀，而且他們此前已經不得不清理掉幾位他們曾投入大量心血的球員，比如特雷·曼和奧斯曼·吉昂，這純粹是因為缺乏出場時間和可以支付的薪水。此外，雷霆現在擁有的選秀權盈余也悄然不如從前了。他們將從掘金獲得兩個前五順位保護的選秀權，以及2027年與快船、2028年與獨行俠的首輪選秀權互換權。在那之后呢？就只剩下他們自己的選秀權了，而這些選秀權順位大概率會很靠后。他們應該很樂意將今年的一到兩個選秀權轉化為2029年或2030年的選秀權。如果雷霆在未來想要激進地追求某位特定的新秀，保持資產的流動性對他們來說至關重要。
這很可能就是擺在桌面上的方案。我設想多特、喬和維金斯——或者這三人中的至少兩個——不太可能回歸。哈爾滕施泰因應該會帶著新合同回來，雷霆可能不會把兩個首輪選秀權都用了。但這些都是顯而易見的思路。如果我們把格局再放大一點呢……
雷霆會采取更極端的舉措嗎？
正如我們所討論的，下賽季避開第二土豪線是可以做到的。但在2027-28賽季，這就完全沒有可能了。到那個時候，僅亞歷山大、杰倫·威廉姆斯和霍姆格倫這三人的總薪資就將達到1.5億美元左右。再算上給卡魯索的2100萬美元，以及今年夏天或明年夏天續約哈爾滕施泰因的金額，還有華萊士即將拿到新秀提前續約合同（薪資模型評估華萊士本賽季的價值約為2800萬美元，因此續約合同的價格可想而知），光是這六名球員就可能讓雷霆踩到第二土豪線。最重要的是，米切爾在2027-28賽季擁有一項球隊選項，雷霆可能希望以此讓他以一個劃算的價格長期留隊。
在某種程度上，這套陣容絕對是不可持續的。這甚至已經不再是土豪線的問題了。最終，大多數老板在現金支出方面都會畫出一條預算紅線。在雷霆這樣的小市場球隊更是如此。與其他身處同等市場規模的球隊相比，雷霆在球員身上的投入要慷慨得多。重申一下，他們多年來一直在為此做準備，但終究會有個極限。在未來的某個時間點，也許是一年內，也許是兩年內，雷霆可能不得不送走核心陣容中的某個人，而不僅僅是清理輪換陣容的冗員。
有很多傳言稱雷霆會在今年的選秀大會上大幅向上交易選秀權，杜克大學的卡梅隆·布澤爾是最常被提及的目標。雷霆是不可能僅靠一份天量的選秀權報價來得到他的。在前三順位選秀的奇才、爵士和灰熊本身就已經擁有充足的選秀權。他們未來不需要六個首輪簽。他們需要一位基石球員，而且在沒有得到基石球員的情況下，他們可能不會交易掉這個人才輩出的選秀年頂部的簽位。公牛在第4順位更像是一張白紙，但到那時候布澤爾很可能已經被選走了，即使沒被選走，在公牛陣容中其他位置都還沒確定的情況下，也很難想象他們會放棄這樣一個簽位。
現實來看，如果雷霆想要進入那個選秀區間，他們必須把霍姆格倫或者杰倫·威廉姆斯擺上貨架。除此之外被無它法。如果他們想要一個年輕球星，他們就必須放棄一個年輕球星，而且即便如此，也不能打包票。威廉姆斯在去年季后賽中是帶傷作戰，本賽季最終又被腿筋傷勢擊倒?；裟犯駛愖陨硪灿胁簧賯‰[患，他在得分端的停滯不前可能讓雷霆丟掉了今年的總冠軍。他們兩人都是極其有價值的球員。但他們現在的行情可能看起來都不如一年前了。
霍姆格倫技術上恐怕是更不可替代的那一個。他或許是聯盟中排名第二的防守者，即使他不像傳聞中的那樣是一個純射手，但擁有如此高大身材且能投籃的球員，也會給對手的防守帶來真正的麻煩。雷霆在本賽季的大部分時間里都見識到了沒有杰倫·威廉姆斯時球隊的樣子。如果米切爾保持健康，即使沒有杰倫威，他們仍然本可以贏下這輪對陣馬刺的系列賽。如果某支球隊將杰倫威視為自己的基石球員，并愿意給雷霆提供相應的補償，那么雷霆幾乎必須傾聽報價。通過換回一筆資產來避開那份頂薪合同的機會，可以讓球隊其余部分的財務狀況變得可行，甚至可能在其他領域開啟更大的動作。
華萊士和米切爾的情況讓人想起了14年前總經理薩姆·普雷斯蒂搞砸的詹姆斯·哈登困境。米切爾在對陣湖人的系列賽中幾乎領跑了雷霆的得分榜。華萊士雖然沒有打出驚人的整體進攻數據，但在2月份雷霆因傷缺席了幾名核心球員期間，他曾五次砍下20+。最重要的是，他顯然是聯盟中出色的防守創造者之一。盡管他們兩人都不太可能達到哈登在火箭時所達到的MVP上限，但這兩位年輕球員都具備在雷霆無法展現的更強能力。
這并不意味著他們一定想離開。這確實意味著其他球隊可能會渴望給雷霆送去選秀權，以獲得開發這種未被挖掘潛力的權利。如果雷霆覺得有任何需要去追求布澤爾、AJ·迪班薩、達林·彼得森和凱萊布·威爾遜這公認的前四名之外的球員，他們兩人都可以通過交易換回多個首輪選秀權，或者換回今年選秀大會中一個相當靠前的簽位。
在陣容構建中，慣性是一股強大的力量。球隊往往不到萬不得已不會去解決問題。雷霆最可能的結果是前面提到的幾種舉措的結合。雷霆在人手不足的情況下，距離擊敗馬刺并重返總決賽僅差一場勝利，他們現在可能仍將自己視為明年至少是并列奪冠最大熱門。這里大概不會出現任何瘋狂的冒險。
但是財務懸崖即將到來，多年前的哈登交易表明普雷斯蒂至少在考慮這種可能性。長遠來看，除了亞歷山大，沒有人證明自己是完全不可或缺的。如果其他人證明了這一點，那么雷霆現在可能正走在前往總決賽的路上了。
