北京時間6月12日凌晨，日本隊官方宣布隊長遠藤航退出本屆賽事，后衛板倉滉接任隊長，補招效力于德甲門興的前鋒町野修斗。而隨后遠藤航在社交媒體發文，自己不僅是退出本屆賽事，也正式從日本國家隊退役。
這個事情的發展，其實真的是出乎意料。可能有些人會說，自己早就想到了，遠藤航大傷才好就被招入世界杯名單，甚至都沒踢過正式比賽，森保一是搬石頭砸自己腳。這種馬后炮隨便能說一萬個，我想強調的是事情的發展過程，因為這當中確實是一波三折且有一些疑問的。
就像父親遠藤周作在媒體《日本體育》上給遠藤航的寄語中所說，從今年2月份開始的這次傷病恢復，是完全以時間線倒推的。在與利物浦和日本隊的醫療團隊以及兩邊的主帥商議之后，遠藤航的手術（植入人工韌帶）是以趕上世界杯為前提進行的，這一點也得到了森保一在過去幾個月的多次確認。換句話說，如果沒有得到這方面的確認，遠藤航可能壓根兒不會手術。
而在5月15日入選世界杯名單后，遠藤航也在英超末輪順利復出并入選比賽名單，說明利物浦方面對于他的傷病恢復也是持肯定態度的。這一點顯然和落選名單的南野拓實、町田浩樹是不一樣的，這兩人雖然都在5月宣布恢復訓練，但遠沒有達到能進入正式比賽名單的程度。
對于遠藤航來說，一切其實都向著好的方向發展。然而恐怕正是那場在5月31日于東京國立競技場舉行的壯行賽，讓一切發生了變化。
在那場比賽的賽前新聞發布會上，森保一提前確認了兩個人員安排：第一，因鐮田大地推遲歸隊而補招的老隊長吉田麻也，將以隊長身份首發出場10分鐘左右，作為其國家隊生涯的告別戰；第二，現任隊長遠藤航將在手術后首次參加比賽，而且是首發。
看過那場比賽的人都知道，這顯然是一次有意的安排。因為吉田麻也在第14分鐘被換下時，他將隊長袖標摘下，隨后綁在了遠藤航的胳膊上，傳承的寓意再明顯不過。這的確很有儀式感，但是遠藤航在參加了半場比賽后因為手術過的左腳有疼痛感而半場被換下，顯然也給這種儀式感打了折扣。
日本隊在5月31日進行完這場比賽后，于6月2日從成田機場出發前往蒙特雷進行最后備戰。遠藤航曾在6月1日時和醫療團隊進行過溝通且做了相關檢查，最終的結果是他隨隊出征。
但是在抵達蒙特雷后的5天訓練中，遠藤航除了6月7日現身訓練場單獨做一些拉伸外，一直都沒有參與全體訓練，也根本沒能參加最后一天與日本U19國家隊的訓練賽。但即便如此，森保一依然對外表示，遠藤航有趕上首戰荷蘭的可能。
6月8日，日本隊從蒙特雷轉戰賽期大本營——美職納什維爾俱樂部的訓練基地，隨后全隊在9日休整了一天，而遠藤航進行了單獨的加練，協助他訓練的包括教練組的兩位成員中村俊輔和長谷部誠。據悉，中村的作用在于給遠藤航傳球，而誠隊的作用是和遠藤航進行1V1的對抗。到了6月10日，遠藤航首次參加了全隊合練，雖然他只參加了部分項目，但還作為隊長給觀看訓練的球迷送上了一段演講。
一切都向著好的方向發展，幾乎所有的媒體、名宿、球迷都認為，即便遠藤航不能以首發隊長身份出戰，在球隊中擔任替補和精神領袖都是足以的。何況以目前日本隊后腰的搭配，真正負責干中場的臟活累活的只有佐野海舟和遠藤航。恐怕也正是如此，才有了昨天《每日體育》發布的遠藤周作寄語。
換句話說，就連有前方記者的《每日體育》都有這種操作，可見遠藤航在12日凌晨的退出，足夠突然。而且，擁有在日本國內世界杯電視轉播權的NHK，就在12日凌晨還發布預告，將在19日正式播放遠藤航與八爺米津玄師的對談節目。
突然，但并非完全沒有預兆。因為在美國當地時間6月10日（北京時間6月11日）的訓練后，有媒體原本和遠藤航約好進行采訪，但最終卻被遠藤以“需要確認一些情況，推遲到明天吧”為理由延遲。要知道這種操作在日本并不多見，因為一般情況下，無論是哪個行業提前約好的采訪，沒有極其特殊的情況，大家都會互相遵守約定。
然而推遲了這一天，不僅遠藤航沒有出現，等來的卻是國家隊總監兼領隊山本昌邦宣布的“遠藤航退出板倉滉接任隊長，補招前鋒町野修斗”的決定。而山本在回答記者關于“后腰受傷補充前鋒是出于哪方面考慮”的問題時，直接表示這個決定還請詢問主教練。
如果說可以因傷判斷遠藤航的退出，那么隨后遠藤航在社交媒體宣布，就此退出日本國家隊恐怕是讓所有人出乎意料。
遠藤航在社交媒體上寫下了這樣一段話：
【正如已經公布的那樣，我將退出本屆世界杯。自從受傷以來，我已經竭盡所能去做自己能做的一切，因此沒有任何遺憾。當然，無法參加世界杯讓我非常不甘，但比起這份遺憾，我更為自豪的是從卡塔爾世界杯后開始擔任隊長以來，這支球隊與大家一起成長，變成了一個能夠將 “世界杯奪冠” 這樣的目標理所當然地說出口并為之奮斗的團隊。
如今的這支球隊真的非常出色，無論遇到怎樣的逆境，我相信他們都能夠克服困難，帶給大家前所未見的風景。而我也決定，以這次為終點從日本隊引退。
從今以后，我將以一名普通球迷的身份繼續支持日本隊。未來，日本隊一定會迎來捧起世界杯冠軍的那一刻。讓我們懷著這份信念，一起為他們加油。同時，也希望那個瞬間在本屆世界杯就能到來。讓我們凝聚所有力量，共同向美加墨世界杯發起挑戰，大家全力以赴吧！】
可以說，遠藤航走得決絕。他甚至都沒有和隊友們告別。
據悉，他在10日的訓練后再次接受了檢查，醫療團隊最終得出了不能出戰的報告。在溝通后，森保一選擇在賽前更換比賽名單，而遠藤航表示自己希望盡快離開球隊。
日本隊的多數球員都是在當地時間11日訓練前的球隊會議上得知消息，只有繼任隊長的板倉滉在遠藤航離開前和他有過一次面對面的交流。根據后衛渡邊剛的說，在會議上得到這個消息時，自己包括一些隊友甚至留下了眼淚：“只是我不知道自己有沒有資格流淚，因為他（遠藤航）應該比我們更痛苦。”
按照普通人的理解，遠藤航完全可以退出后就像南野拓實一樣擔任一個“導師”角色，世界杯后再慢慢過渡和淡出。但是，他似乎選擇了最為絕情的做法。
往好的方面說，如今遠藤航都已經33歲了，即便是健康的他，放在日本足球這個競爭日新月異的環境下，想再參加2030年世界杯幾乎不太可能。在自己現在不能真正為球隊出力、未來恐怕也難以出力的情況下，提前離開讓位更年輕的隊友，是遠藤航大氣且大膽的決定。
往壞的方面說，這次人工韌帶植入的手術，原本被認為是效果理想的。但在真正參與比賽后，可能相關情況并不樂觀，尤其是在僅踢半場就再次受傷、且10多天恢復情況不太理想的情況下，對于球員從身體到心理都是極大的考驗，甚至是摧殘。
往陰謀論的方面說，就先別陰謀論了吧，比賽還沒踢呢，贏一場有能輸一場無能，那不是我。而遠藤航，已經為這支球隊和森保一，貢獻了太多太多。假如他沒有在那場壯行賽首發去參加那個“交接儀式”，或者只是替補出場個30分鐘，會不會情況就不一樣呢？可惜沒有如果。
至于后腰退出補招前鋒町野修斗的決定，確實也可以從多方面考慮。在前鋒線上，町野過往的貢獻度真的很有限（國家隊14場5球，上賽季德甲32場3球1助），能力和進球率上恐怕很難和上田綺世與小川航基相比，年齡優勢上又比不了年輕的后藤啟介和鹽貝健人。但是在德甲已經效力幾年的町野，是有能力打亂戰的，這個亂戰包括各個位置，哪怕是防守端。
3月份的歐洲拉練連勝蘇格蘭和英格蘭，町野修斗就有過出戰，并且在與英格蘭的比賽中替補出戰，和對手有過多次“肉搏”，最終幫助球隊守住了1比0的勝利。
每個人都有每個人的想法，你認為應該補后腰、后衛，我認為招守田藤田町田，一點都不重要，因為我們都不是教練，只是披著熱愛的外衣湊熱鬧的，當事人比我們難受得多。而只有到了最后，成與敗，教練會擔負自己的責任。
